По ту сторону клетки [СИ] - Мария Сакрытина

   - Короче! Сколько можно их терпеть?! Товарищи! На баррикады!

   Воцарилось гробовое молчание, вовремя которого на помост взобрался принц с лэйтом наголо.

   -Сгинь, - рыкнул он, загораживая мальчишку. Тот послушно отступил на шаг и, оказавшись рядом с бледной Мередвик, схватил её за руку.

   В почти звенящей тишине виилльцы обнажили клинки. Мгновенное переглядывания всех со всеми... И в той же тишине виилльцы, с полным непониманием происходящего на лицах, оказались на коленях, отшвыривая лэйты.

   В безмолвии шёпот мальчишки прозвучал почти громом.

   -Я заклинание перенастроил. Всё теперь. Хана захватчикам.

   Ещё мгновение потребовалось альвам, чтобы осознать смысл сказанного.

   А потом наступила выше сказанная "хана".

   ***

   -Мередвик! Госпожа!

   Небо, я так хотела побыть одна...

   Мальчишка выскользнул откуда-то из тени - я уже устала их бояться - и остановившись, замер в двух шагах от меня.

   -Я-а-а, - заикнулся он, - могу вам помочь?

   Я послала ему грустную улыбку и пожала плечами. Джес, будто осмелев, уселся на ветвь рядом, свесив ноги.

   -Что вас тревожит, госпожа? - спросил он, чуть помолчав.

   Ну как тебе ответить, малыш? У меня и впрямь мало поводов для беспокойства. Просто моих сородичей убили у меня на глазах - буквально на части порвали. И то же жаждали сделать со мной. И сделали бы, если бы принц меня не прикрыл. Со всех сторон слышалось - "враг", "не наша", "захватчица". Лэйтэй веско бросил тогда, что я принадлежу ему, и ничья рука меня больше не коснётся. Почти то же, слово в слово говорят на бракосочетании. Только отчего-то померещилось, что за мной захлопывается дверца очередной клетки... Но толпа успокоилась. Позже Лэйтэй, по словам нашего юного друга, "отправлял народ на баррикады", и весьма успешно. Сейчас он и ещё несколько военачальников держали военный совет в одной из уцелевших зал дворца.

   -Госпожа?

   -Ничего, - запоздало откликнулась я.

   -Врёте, госпожа, - улыбнулся он, взяв меня за руку. Прикосновение оказалось неожиданно приятным.

   -Ты не поймёшь.., - начала я. И осеклась. Ну в самом деле, что может знать человеческий ребёнок лет пятнадцати-двадцати от роду?

   Ночную тишину нарушил его задумчивый голос.

   -Вам одиноко, госпожа. Вы чувствуете себя в ловушке. Не знаете, как выбраться. Не понимаете, стоит ли выбираться. Хотите всё вернуть и в тоже время измениться. И... вы влюблены. Объект вашего внимания тревожит вас. Вы боитесь, что он не ответит взаимностью... Нет, уверены, что не ответит. Это усугубляет ваше одиночество... Простите, госпожа, - мальчик глубоко вздохнул и отпустил руку. А я запоздало вспомнила, что маги способны читать эмоции и мысли.

   -Знаете, госпожа, - глядя на выплывшую из-за облаков луну, произнёс вдруг маг. - Жила на свете одна девочка. Она тоже боялась одиночества и жаждала покоя. Так сильно, что решила, будто волшебный сон станет лучшим утешением, чем жизнь.

   -Она была ведьмой? - тихо спросила я.

   Джес кивнул.

   -Да. Очень сильной ведьмой. Она создала новый мир - мир снов, в котором думала, что будет счастлива. Иллюзию, очень качественную. Очень красивую. Почти реальную. Она нашла способ сохранить тело, сама же переселилась в эту иллюзию, - мальчик замолчал, задумчиво разглядывая небо.

   -И что же? Он стала счастливой? - поинтересовалась я, подозревая подвох.

   Мальчишка молча покачал головой. И добавил:

   -Реальный мир вокруг неё стал рушиться. Ей пришлось проснуться, - мгновение спустя, мальчишка улыбнулся. - Это история Повелительницы, госпожа. У нас её знает даже ребёнок. Просто... Мне кажется, она учит не отчаиваться и не бежать от реальности - как бы плохо не было. Не думаю, что Её Величество пожалела о том, что отказалась от иллюзии. В реальности она обрела брата и, как говорят, любовь... А скажите, Мередвик, что будет, если вы сдадитесь сейчас? Кто знает, что ждёт вас в будущем? Может, счастье? Да. Я надеюсь, что счастье. За будущее стоит бороться, госпожа, - мальчик робко глянул на меня. - К тому же вы не одиноки. У вас есть я.

   Детская непосредственность! Я засмеялась.

   -Не надо так, госпожа, - серьёзно произнёс мальчишка. - Если вам так плохо здесь, пойдёмте со мной! Все миры лягут у ваших ног, я обещаю.

   Я представила свободу Дикого Леса... и тысячи таких лесов в других мирах. И миллионы мест, на них не похожих.

   -Спасибо, Джес. Я подумаю.

   Мальчик широко улыбнулся и придвинулся ко мне. Мгновение - и его губы коснулись моей щеки - очень легко и очень быстро. Джес тут же отстранился.

   -Прошу прощения, если помешал, - раздался за спиной спокойный голос Лэйтэя. - Но думаю, вам стоит это услышать. Только что пришла весть: в Виилле завершилась церемония коронации.

   Я замерла.

   Кто-то надел мамин венец.

   Кто-то закрепил заклинание на не присутствующих сегодня в Тэйи альвах.

   Кто-то обзавёлся впечатляюще огромной армией.

   ***

   -Мы отправляемся в Вииллу. Сегодня. Сейчас же, - приказал Лэйтэй на Совете. Решение принца поддержали все. Мередвик осталась во дворце. По сути, Лэйтэй приказал ей остаться под охраной небольшого гарнизона, добавив напоследок: "Я буду сражаться за тебя". Принцессе ничего не оставалось, как послушаться.

   А армия, намного большая, чем когда-то была у Тэйи построилась, и в рекордные сроки оставила тарне.

   Но вёл её не Лэйтэй.

   ...-Альв! Альв! Да где же ты?! - запыхавшийся мальчишка чуть не врезался в него, вынырнув из толпы суетящихся придворных, которых на войну никто не звал, но именно им пришлось обеспечивать армии обоз.

   -Здесь сотни альвов, малец, ты не заметил? - сухо откликнулся Лэйтэй.

   Парнишка только отмахнулся и, панибратски схватив принца за руку, оттолкнул в свободный закуток залы. Тут же, не дожидаясь комментария изумлённого тэйийца, зачастил:

   -Без толку всё это, ты сам понимаешь. У Вииллы сил гораздо больше. Глупо! Глупо и Бесполезно!

   -И что? Остаться и ждать, когда они снова подчинят себе Тэйю? - надменно отозвался принц.

   Мальчишка истово замотал головой.

   -Надо украсть тот артефакт! Корону - или что там у вас? На него закреплено заклинание - на него, а не на того, кто его носит! Значит, будь корона у нас, ты станешь хозяином всей Вииллы! Стоит только украсть эту штуку!

   -Ты с ума сошёл, человек, - протянул принц. - Ты хоть представляешь, как её охраняют? Точнее, как охраняют того, кто её носит? Там заклинания, маги и альвы. Не пробиться.

   -Да? - скептично произнёс волшебник. - Моё дело предложить... Просто вряд ли они будут ждать нападения с тыла. Это безумие, не так ли? А всё гениальное всегда безумно...